Преди броени дни бе поставено началото на нова ера в генерирането на евтина енергия, след като нов вид суперевтин ядрен реактор заработи пред очите на учени в Болоня.

Поръчалият устройството тайнствен клиент от САЩ е обещал да заплати разработката му на неговия създател Андреа Роси. Но след доказателства, че то наистина произвежда поне 1 мегават енергия. Освен ако нещо не се обърка съвсем, разбира се.

"Енергийният катализатор" на Роси, познат и под името E-Cat, е базиран на нискоенергийна ядрена реакция, която генерира големи количества енергия само от няколко грама водород. Познат като "студен синтез", този процес е нещо, от което повечето физици предпочитат да стоят настрана. Разработката на Роси може и да има значителен брой последователи, но въпреки това все още е изключително противоречива, а някои критици дори обвиняват учения в измама.

Трудно е да се прецени дали това е велико откритие, или обикновено шарлатанство

Преди няколко седмици бе извършена демонстрация с по-малък E-Cat, която имаше за цел да опровергае някои от тези съмнения. Роси използва устройството, за да генерира пара, което от своя страна води до спорове за измервателния метод, използван за определяне на масата и температурата на парата.

По време на демонстрацията на 6 октомври E-Cat, комбиниран с топлообменнник, загрява известно количество вода. След първоначално подаване на електричество от външен източник, E-Cat започва да функционира в "самоподдържащ се режим" в продължение на три часа и половина.

Според анализ на данните, получени по време на демонстрацията от Мат Люън - представител на шведското списание за наука "NyTeknik" - по време на самоподдържащия се режим E-Cat е произвел между 2 и 3 киловата енергия, очевидно без подаване на допълнително електричество. Според италианското издание на сп. "Focus" учените, посетили демонстрацията, са избухнали в бурни аплодисменти след края й.

И все пак анализаторите не са единодушни за възможностите на E-Cat

Стивън Б. Кривит, редактор на "New Energy Times" и един от най-непоколебимите критици на Роси, е твърде недоверчиев. Съобщението му за изпитанията на 6 октомври е озаглавено: "Демонстрацията с E-Cat демонстрира загуба на енергия". Изчисленията му установяват, че по време на експеримента, включително и подготвителния му етап, общата енергийна производителност е по-малка от погълнатата енергия.

Други специалисти обаче опровергават това твърдение и са убедени, че все пак е генерирана повече енергия. От Motorola Solutions публикуват анализ, който показва, че устройството е произвело над 30 киловатчаса енергия при разход от 9 киловатчаса.

Има критики и по отношение на методите, използвани за измерване на температурата на водата, както и на факта, че демонстрацията е продължила само няколко часа.  Ако E-Cat функционира в рамките на 30 часа, Роси вероятно ще успее да опровергае предположенията, че устройството съдържа скрити батерии или други източници на енергия.

От своя страна италианският учен контрира, че по-сложните изчислителни методи биха довели до обвинения за манипулиране на данните, а 30-часовата демонстрация би била прекалено дълга за каквато и да е публика. "Стига толкова изпитания, ако отидете на пазара, ще забележите, че клиентите говорят за нас," заявява той пред сп. "Focus".

Доверие вдъхва фактът, че изпитанията вече се контролират от самия клиент

Същественото от изпитанията този уикенд е, че за първи път те се извършват не от самия Роси, а от консултанти на клиента му. Въпросният клиент, който най-вероятно е голяма американска компания (която предпочита засега да е анонимна), сам преценява дали E-Cat изпълнява обещаното, преди да плати.

Според твърденията на Роси устройството произвежда шест пъти повече енергия, отколкото потребява в процеса на генериране. Ако катализаторът не изпълнява тази норма, Роси е приел да не получи финансова компенсация, а клиентът ще остане анонимен, за да избегне лошата публичност. Ако обаче E-Cat успее, фирмата смята да се идентифицира, за да поеме финансирането на най-голямото научно откритие в областта на съвременната енергетика.

Залогът за Роси е голям. Според слуховете, той е продал собствената си къща, за да финансира разработката на катализатора - и работи по 16-18 часа на ден през последните няколко месеца, за да подготви всичко за демонстрацията.

Дизайнът на E-Cat се е променял неколкократно - първоначалните планове са едномегаватовият генератор да бъде изграден от 300 малки E-Cat устройства, след което плановете се изменят за 52 по-големи "fat-Cat"-а, но изглежда, че финалният им брой е 43.

Преди седмица Роси обяви в блога си, че едномегаватовото устройство е било изпробвано за първи път и работи отлично.

Междувременно, E-Cat започва да печели все по-голямо внимание от страна на медиите, като две от най-големите американски издания - Forbes и US National Review, посветиха статии на него. Въпреки че малко хора имат вяра в E-Cat, той може да бъде сравнен с билет от лотарията - шансовете за успех са малки, но наградата е огромна.

Дали не настъпва времето, когато вместо бойлери ще имаме домашни миниреактори

Разходите за енергия са голям проблем за много хора - дори британското правителство изрази притеснението си за високите сметки за отопление на домакинствата. След теста в началото на октомври, Роси предложи свое собствено решение: домашен E-Cat - куб с 40-сантиметрови стени, който ще произвежда цялата топлина и гореща вода, от която се нуждае едно домакинство (представете си домашния енергиен реактор "Mr Fusion" от "Завръщане в бъдещето").

Неговата целева стойност е 500 евро за киловат, така че заместването на обикновен бойлер с E-Cat ще струва 6000 британски лири - но след това отоплението може да е включено 24 часа, седем дни от седмицата, и никога повече да не видите сметка за парно.

Роси твърди, че устройството ще излезе на пазара след няколко месеца, въпреки че е ясно, че властите едва ли ще приемат спокойно идеята хората да имат миниядрени реактори в домовете си.

Евтината енергия от студен синтез ще е огромна промяна за икономиката, ала немалко измамници печелят от мечтите за безплатно електричество. Обикновено обаче те искат още малко пари, за да завършат изобретението си, и непрекъснато отлагат реалните доказателства за труда си.

Би било много смело от страна на някой шарлатанин да предложи на клиентите си да тестват сами магическия генератор на енергия, преди той да се е добрал до парите им. Да лъжеш хората със скрити батерии обаче е едно. Да фалшифицираш единмегаватов генератор под строгото наблюдение на критици изглежда практически невъзможно.